Episode 1:
1971 : LA VISION DE M. LA VISION DE M. RICARD
Grand Prix de France Historique
La France étant le premier foyer de la course automobile, il n'est pas surprenant que le Grand Prix de France ait été inscrit au calendrier du championnat du monde de Formule 1 dès sa création, en 1950. Reims et Rouen se sont donc partagé le Grand Prix jusqu'en 1964.
Les six années suivantes, la course s'est déroulée à Reims, à Clermont-Ferrand et sur le circuit court du Mans, le Bugatti.
Mais dans le sud de la France, un homme voit grand et, en homme d'action, l'industriel Paul Ricard met au point un plan pour créer le circuit le plus moderne du monde. Au milieu de l'année 1970, le circuit Paul Ricard a ouvert ses portes et, un an plus tard, il a accueilli sa première course de Formule 1.
Les installations n'ont pas d'équivalent dans le monde, les vastes zones de sortie de piste ajoutent un niveau de sécurité que peu de circuits peuvent égaler et, à partir de ce moment-là, le Grand Prix de France n'aura lieu qu'une seule fois dans des installations temporaires, car la Formule 1 a trouvé sa place en France.
La cinquième manche de la saison, le premier Grand Prix de France sur le circuit Paul Ricard, a eu lieu le premier week-end de juillet, par un temps radieux.
En effet, deux semaines plus tôt, à Zandvoort, les pilotes chaussés de pneus Firestone avaient écrasé leurs adversaires dans des conditions météorologiques épouvantables, au point que Jackie Stewart, leader du championnat, avait été doublé cinq fois ( !) par Jacky Ickx, vainqueur de la course et rival pour le titre.
Dans des conditions chaudes, cependant, l'Écossais devance les deux pilotes Ferrari en pole position avec une marge très confortable et, en course, il s'impose avec près d'une demi-minute d'avance.
La longue ligne droite du Mistral s'est avérée un défi pour les moteurs, puisque le V12 d'Ickx a rendu l'âme après quatre tours, laissant Clay Regazzoni seul pour défendre les couleurs de la Scuderia.
Le Suisse, cependant, s'éteint après avoir été rattrapé par de l'huile provenant d'un autre moteur cassé et c'est finalement le jeune coéquipier de Stewart, François Cévert, qui termine deuxième, pour le plus grand plaisir du public français.
Pour Tyrrel, largement sponsorisé par Elf, c'est un résultat de rêve qui permet à Stewart de porter à 14 points son avance sur Ickx au championnat - à l'époque, gagner un Grand Prix ne rapportait que neuf points - tandis que l'équipe prend la tête du championnat des constructeurs devant Ferrari.
Pour sa première saison complète, le Brésilien Emerson Fittipaldi monte sur le podium après une lutte avec les vétérans Jo Siffert (BRM) et le pilote Matra Chris Amon. Reine Wisell, la coéquipière Lotus de Fittipaldi, a marqué le dernier point, car à l'époque, seuls les six premiers arrivants gagnaient des points en Grand Prix.
Avec ses trois variantes et une météo favorable même en hiver, le circuit Paul Ricard devient le centre d'essais de la Formule 1 pour les 15 années à venir.
Episode 2:
1973 : LA PREMIÈRE VICTOIRE DE PETERSON
Grand Prix de France Historique
Après une dernière visite à Clermont-Ferrand, le Grand Prix de France revient sur le circuit Paul Ricard en 1973, dans une saison qui s'annonce comme une lutte à deux entre le champion en titre Emerson Fittipaldi et son ami et rival Jackie Stewart. Il n'y a que deux points d'écart entre eux lorsqu'ils arrivent dans le sud de la France, mais un autre homme a fait preuve d'une vitesse phénoménale depuis le début de l'année : Ronnie Peterson.
Le pilote suédois a été le dauphin de Stewart en 1971 mais n'a pas encore remporté de Grand Prix. Quatre pole positions lors des sept premières courses de la saison - dont deux par des écarts considérables - témoignent de sa rapidité, mais la chance n'est pas de son côté, comme le démontre le Grand Prix de sa ville natale, la dernière manche du championnat. Là, le héros local a mené pendant 78 des 80 tours, avant d'être dépassé par Hulme à moins de deux tours de l'arrivée.
De manière surprenante, Peterson n'était pas dans le rythme au Paul Ricard, se qualifiant seulement en cinquième position, alors que Stewart était en pole. Mais c'est le troisième pilote de McLaren, Jody Scheckter, qui a devancé Fittipaldi pendant 40 tours, ce qui s'est avéré frustrant pour le champion du monde. Le Sud-Africain se fait un nom en tant que pilote rapide mais trop agressif, alors qu'il espère obtenir un siège à plein temps pour 1974, et sa conduite défensive finit par énerver Fittipaldi.
Une manœuvre au 41e tour se solde par un désastre : la McLaren et la Lotus s'accrochent, entraînant l'abandon des deux pilotes, et Peterson se retrouve soudain en tête, à des kilomètres devant tout le monde. Alors que Fittipaldi et Scheckter s'accusent mutuellement, chacun rejetant la responsabilité de l'accident sur l'autre, tout le monde s'attend à ce que la fameuse malchance de Peterson frappe à nouveau. Le Suédois, qui n'est pas du genre à conduire de manière conservatrice, continue d'accroître son avance et finit par gagner avec plus de 40 secondes d'avance.
C'est la première des dix victoires de Peterson en Grand Prix, mais la panne sèche du Suédois depuis le début de la saison ne lui laisse aucune chance de se battre pour le titre. Cévert, le héros local, décroche une nouvelle deuxième place et réduit l'écart avec les prétendants au titre, tandis que Carlos Reutemann complète le podium, pour Brabham, une première pour le pilote argentin et aussi la première pour son pays depuis que le grand Juan Manuel Fangio s'était retiré au début de 1958 !
Pour la Suède, il s'agissait seulement de la deuxième victoire en Grand Prix, 14 ans après que Jo Bonnier ait remporté une victoire surprenante au Grand Prix des Pays-Bas - également la première pour l'équipe historique BRM - et un autre jalon de l'histoire de la Formule 1 a été posé au Paul Ricard : au volant de la nouvelle équipe Ensign, Ricky Von Opel est devenu le premier - et le premier jusqu'à présent - natif du Liechtenstein à prendre le départ d'une manche du Championnat du monde de Formule 1.
Episode 3:
1982 : LA GUERRE CIVILE ÉCLATE CHEZ RENAULT
Grand Prix de France Historique
Partageant le Grand Prix de France avec Dijon-Prenois, le Paul Ricard accueillait l'épreuve du championnat du monde tous les deux ans et lorsque la course de 1982 a eu lieu, le sport était au milieu de l'une des saisons les plus traumatisantes qu'il ait jamais connues. À l'apogée de la première ère des voitures à effet de sol, les temps au tour s'effondraient rapidement, mais les mesures de sécurité active et passive n'avaient pas évolué aussi vite que la technologie des châssis et les accidents étaient bien plus meurtriers que dans un passé récent.
Le grand Gilles Villeneuve avait été tué dans un accident lors des qualifications du Grand Prix de Belgique, en mai, et un mois plus tard, au Canada, le débutant Riccardo Paletti avait également perdu la vie après une collision sur la ligne de départ avec la Ferrari de Didier Pironi, qui avait calé.
Le Français arrive pourtant dans sa ville natale en tête du championnat avec cinq points d'avance sur John Watson, le vétéran de McLaren, mais les voitures les plus rapides depuis le début de l'année sont les Renault d'Alain Prost et de René Arnoux.
Les voitures jaunes étaient cependant assez fragiles, entraînant trop d'abandons. Vainqueur des deux premières courses de la saison, Prost n'avait pas d'autres points à faire valoir au moment où le cirque arrivait au Paul Ricard, avec 17 points de retard sur Pironi au classement.
La chance d'Arnoux est encore plus mauvaise, puisqu'il n'a obtenu qu'une seule troisième place et n'a marqué aucun autre point après dix courses, ce qui signifie que le seul espoir de Renault de remporter le championnat - aussi mince soit-il - repose sur les épaules de Prost.
Comme d'habitude, Renault a donné le ton en qualifications, Arnoux battant Prost pour la pole position de 0,282s, avec le reste du peloton à plus d'une seconde !
Les positions sont restées inchangées pendant les 54 tours de la course, mais la victoire d'Arnoux a été entachée de nombreuses controverses.
La direction de Renault avait demandé aux deux pilotes d'éviter de se battre l'un contre l'autre, lassés par le manque de fiabilité de leurs voitures. Prost était prêt à gagner la course s'ils menaient confortablement, car il était le seul des deux pilotes à pouvoir encore rêver de remporter le championnat.
Arnoux s'éloigne lentement de son coéquipier mais choisit de ne pas ralentir et de laisser Prost gagner la course, à la grande surprise et à la déception de son coéquipier.
La relation entre les deux est définitivement rompue, Arnoux signant rapidement un contrat pour passer chez Ferrari à la fin de l'année.
Il est censé y faire équipe avec Pironi, qui a porté son avance au championnat à neuf points après avoir terminé à une lointaine troisième place au Paul Ricard, mais tout change deux semaines plus tard.
Un nouvel accident lors des qualifications du Grand Prix d'Allemagne laisse le pilote Ferrari se battre pour sa vie, Pironi ne revenant jamais en Formule 1 même après avoir retrouvé l'usage complet de ses jambes gravement blessées.
Si Prost devient clairement le pilote numéro un de Renault pour l'avenir, l'équipe est divisée car beaucoup pensent qu'Arnoux mérite une victoire pour se venger de sa malchance mais, en fin de compte, ce ne sont pas les trois points perdus sur le circuit Paul Ricard qui empêchent Prost de remporter le championnat cette année-là, car la fiabilité continue d'être un problème pour sa voiture jusqu'à la fin de l'année.
Episode 4:
1988 : PROST BAT SENNA
Grand Prix de France Historique
McLaren et Honda avaient construit une machine si parfaite pour la saison 1988 qu'aucune autre équipe ne pouvait espérer se battre pour le titre dès la première course. L'innovante MP4/4 était tellement en avance sur la concurrence que lors de la deuxième manche de la saison, à Imola, la pole position de Senna était plus de trois secondes plus rapide que celle de Piquet, troisième !
Il est clair que l'affrontement entre Prost et Senna va durer toute la saison et que seule Ferrari, à l'occasion, peut venir à bout de ce duo de pilotes fantastiques.
L'erreur de Senna à Monaco et la baisse de fiabilité de sa voiture placent le Brésilien à 12 points de son rival au début de l'été européen, lorsque le championnat du monde se dirige vers le Paul Ricard.
La tendance, depuis le début de l'année, est que Senna est plus rapide que Prost en qualifications, mais qu'ils sont à égalité le dimanche, au moment du décompte des points.
Sur son terrain, le Français porte un coup psychologique à son rival en signant la pole position avec près d'une demi-seconde d'avance et en menant la course dès le départ, Senna n'étant pas très loin derrière. La légende veut que tous deux aient ignoré les instructions de Honda concernant la consommation d'essence et qu'ils aient risqué de tomber à sec avant la fin des 80 tours de la course - le Grand Prix se déroulait sur le circuit court depuis 1986 - et qu'ils aient continué à pousser jusqu'aux arrêts aux stands.
Senna s'arrête trois tours avant son rival et se retrouve en tête, aidé par un changement de pneus lent pour Prost, mais il n'y a pas grand-chose qui les sépare jusqu'au 61e tour, lorsque des véhicules d'appoint se mettent en travers de la route.
En accrochant la Minardi de Pierluigi Martini à l'entrée du virage de Signes, Senna est contraint de reculer et Prost en profite pour les dépasser tous les deux d'un seul coup avant le virage à droite suivant, le double virage du Beausset.
C'était la première fois que le Français battait son jeune coéquipier dans une bataille roue contre roue depuis le début de l'année et, alors que Senna connaissait des problèmes croissants de boîte de vitesses, les deux pilotes ralentirent suffisamment pour se remettre d'une consommation excessive de carburant, Prost l'emportant finalement avec plus de 30 secondes d'avance.
En quittant son Grand Prix national avec une avance de 15 secondes au championnat, le Français avait toutes les raisons d'être confiant quant à ses chances de remporter le titre, mais quatre victoires consécutives de Senna et un abandon de Prost à Silverstone ont changé la donne avant la fin de l'été.
Episode 5:
1990 : LE PREMIER SIGNE DE GRANDEUR DE NEWEY
Grand Prix de France Historique
Les succès d'Alain Prost ont accru la popularité de la Formule 1 en France et, par la suite, d'autres régions ont considéré le Grand Prix comme une opportunité économique à ne pas manquer.
Lorsque le championnat du monde est arrivé sur le circuit Paul Ricard pour le Grand Prix de 1990, il avait déjà été annoncé que le circuit de Magny-Cours, agrandi, accueillerait le Grand Prix à partir de 1991.
Le Grand Prix 1990 fut cependant une course classique et le premier signe qu'un jeune ingénieur anglais était destiné à faire de grandes choses dans le monde de la course automobile : Adrian Newey.
Ce concepteur de génie est présent depuis près de dix ans, d'abord comme stagiaire dans l'équipe en difficulté de Fittipaldi, puis en IndyCars en tant qu'ingénieur de course, avant d'être engagé par Leyton House pour concevoir un nouveau châssis de Formule 1. Les voitures de 1988 et 1989 étaient très différentes de celles des autres équipes et les jeunes Ivan Capelli et Mauricio Gugelmin étaient montés sur le podium à plusieurs reprises, même si leurs voitures étaient massivement sous-motorisées par rapport à celles de leurs adversaires.
La CG901 a commencé par être une voiture difficile, impossible à manier sur les bosses et une série de non-qualifications - dont une double au Mexique - a conduit au départ de Newey de la scène. Mais il n'est pas resté longtemps au chômage, car Williams s'est montré intéressé par ses services et l'a embauché sur-le-champ.
Ainsi, lorsque Leyton House arrive au Paul Ricard, le designer de la voiture ne fait plus partie de l'équipe, mais la qualité de son travail est sur le point d'être prouvée sur la piste.
Contrairement au circuit du Grand Prix du Mexique et à d'autres, le circuit français disposait d'un tarmac qui était le plus lisse de la saison, avec une surface semblable à celle d'une table de billard qui mettait en valeur les qualités aérodynamiques d'une voiture.
Même après s'être qualifiés dans les dix premiers, personne ne s'attendait à ce que Capelli et Gugelmin soient très présents en course, car la bataille entre Ferrari et McLaren dominait la saison, Prost et Senna se battant à nouveau pour le titre. Mais après s'être installés et avoir pris soin de leurs pneus, le duo de Leyton House a commencé à remonter lentement dans le classement et lorsque tous les pilotes de tête se sont arrêtés pour changer de pneus, ils ont continué à rouler, encore et encore...
Alain Prost, qui menait la charge derrière les voitures bleues de Miami, a bientôt appris que Capelli et Gugelmin avaient prévu de courir sans s'arrêter jusqu'au drapeau. En ayant plus d'appui que les autres voitures, les CG901 économisaient aussi leurs pneus puisqu'elles ne glissaient pas, ce qui permettait à cette stratégie inattendue de fonctionner.
Le Brésilien a été dépassé pour la deuxième place, puis a abandonné avec une nouvelle panne de moteur, mais Capelli a bien résisté. L'Italien, cependant, savait qu'il était en difficulté, car le voyant d'huile clignotait depuis quelques tours, le forçant à essayer de préserver le moteur autant que possible.
À trois tours de l'arrivée, il a dû laisser partir Prost, mais il a tout de même franchi la ligne d'arrivée en deuxième position, devant Senna, rééditant son meilleur résultat en Grand Prix, mais se sentant à juste titre frustré d'avoir vu une victoire presque certaine lui échapper.
Le reste de la Formule 1, cependant, a pris note de la qualité de sa voiture, a commencé à regarder Adrian Newey avec beaucoup plus d'intérêt et ce que le designer a fait au cours des 35 dernières années a montré que la CG901 n'était que le premier signe des grandes choses qui allaient venir de son formidable esprit créatif.
Résultats du Kennol Grand Prix de France Historique 2025
Hot Laps 26/04/25 1.T.Zeltner2.G.Brenier3.F.Thomas4.JC.Peyre5.P.Todenhaupt6.C.Bouchut7.M.GrosseAschhoff8.F.GrosseAschhoff9.M.Bini10.C.Perrier
Hot Laps 27/04/25 1.C.Bouchut2.T.Zeltner3.G.Brenier4.M.Bini5.M.GrosseAschhoff6.JC.Peyre7.P.Harmuth8.F.Thomas
1.THOMAS ZELTNER
Le vainqueur de la course, Thomas Zeltner, a connu un week-end parfait sur le circuit Paul Ricard, en signant la pole position et en remportant la toute première course de Formule GP.
À la fin de la course, Zeltner a fait l'éloge de l'événement en déclarant que "tout le week-end a été fantastique. Nous avions beaucoup de fans autour de nous, ce qui a rendu l'événement inoubliable". Le pilote de la Dallara GP2 a également été impressionné par la structure mise en place, déclarant que "la façon dont les choses ont été organisées dans le paddock, avec l'ensemble de l'installation, y compris le salon, cela a vraiment bien fonctionné. Et, en fait, le simple fait de voir toutes ces voitures rapides sur la piste est stupéfiant. «
Le choix du circuit Paul Ricard pour accueillir la première épreuve de Formule GP a également été salué par Zeltner, qui a déclaré que »le circuit et l'atmosphère étaient également très agréables.
Le Paul Ricard est un très beau circuit, correct et moderne. Il est rapide et sûr, ce qui nous a permis de prendre des risques et de repousser les limites, ce qui était amusant.
Pour quelqu'un qui a toujours rêvé de conduire des voitures de course, participer à cette série est un rêve devenu réalité pour Zeltner.
Le pilote allemand admet qu'il a toujours été un grand fan de la « vitesse » des voitures, révélant que "c'était juste le rêve d'enfance que tout le monde a quand il est petit.
Je regardais la Formule 1 avec mon père et, à l'époque, il me semblait impossible de prendre place dans l'une de ces voitures à un moment ou à un autre. Mais aujourd'hui, je conduis ces voitures, je participe à des courses et je fais même des Hot Laps avec, c'est un rêve qui devient réalité.
Après avoir décroché la pole position et l'avoir suivie d'une victoire en course, Zeltner se souviendra de beaucoup de choses lors de sa première sortie en Formule GP, comme il l'a admis : "Obtenir la première pole position en Formule GP était amusant, tout comme gagner la première course de la série. Ces deux événements marquants ont été le point culminant d'un week-end fantastique."
2.GILLES BRENIER
Au volant d'une Panoz DP09 de Superleague, Gilles Brenier a terminé la toute première course de Formula GP à la deuxième place, battant des adversaires beaucoup plus jeunes que lui pour monter sur le podium. Le pilote suisse n'a pas tari d'éloges sur l'organisation et n'a pas hésité à déclarer que "c'était un très bel événement, je pense l'un des meilleurs organisés en France et nous avons pu voir de merveilleuses voitures.
Si on enlève l'organisation d'une manche du championnat du monde de Formule 1, je dirais que c'est l'un des meilleurs événements que l'on puisse avoir en France ou même en Europe".
Avec un long palmarès derrière lui, Brenier a expliqué que « quand j'étais jeune, j'ai fait du karting, puis je suis passé à la Formule Renault, donc j'ai toujours été passionné par la course et maintenant, à l'âge de 63 ans, je fais de la course juste pour le plaisir, pas en tant que travail principal ».
Grand fan de course automobile, le vétéran a admis que "Je suis très heureux quand je suis en course, donc tout le week-end a été très agréable. Évidemment, c'est plus agréable quand il fait plus beau, mais cette fois-ci, nous avons pu travailler dans les garages du circuit, et non dans des structures temporaires, donc tout était parfait, de mon point de vue. Tout était très bien organisé et je n'ai eu aucun problème".
Après avoir fait preuve d'une bonne vitesse, Brenier a plaisanté sur le fait que la partie la plus difficile de son week-end a été de trouver le chemin du podium, où il a célébré sa deuxième place : "Terminer sur le podium, c'est génial, mais je me suis trompé d'itinéraire pour y arriver ! En tout cas, l'année prochaine, je saurai où aller à la fin de la course !
3.FRANCK THOMAS
Franck Thomas, troisième, a été surpris par l'ampleur de l'événement mais manifestement ravi d'y participer.
Le pilote de la Dallara GP2 a déclaré que "l'ensemble de l'événement était extraordinaire. En tant que Belge, j'ai été étonné par le grand nombre de fans de course automobile en France, car je n'imaginais vraiment pas que c'était comme ça".
La course sur un circuit ayant une longue histoire dans le championnat du monde de Formule 1 a clairement été un moment fort pour Thomas, qui a déclaré que "le circuit Paul Ricard est un circuit historique et mythique, qui a fait partie du calendrier du championnat du monde de Formule 1, et il est donc toujours intéressant de regarder les courses ici, parce que nous connaissons les sensations, nous connaissons le circuit, et nous pouvons donc comprendre ce que vivent les pilotes professionnels. C'est aussi un circuit extrêmement sûr, comme c'est obligatoire pour les circuits de Grand Prix, donc quand nous venons sur un circuit comme celui-ci, nous n'avons aucune inquiétude en matière de sécurité, nous savons que tout est fait au plus haut niveau, l'ensemble de l'événement est organisé selon des normes très élevées".
Expliquant clairement sa passion pour la course, Thomas a déclaré : "J'aime vraiment la vitesse, la course de ces voitures, la bataille avec les autres pilotes sur la piste, avec mes collègues. Je ne suis pas intéressé par l'aspect spectacle des courses, ce que j'aime vraiment, c'est piloter les voitures, me battre contre les autres pilotes".
En conclusion, le pilote belge a admis que « terminer sur le podium était un peu inattendu, ce qui a rendu l'expérience encore plus agréable » et a ensuite fait l'éloge de la nouvelle série, ajoutant que « participer à cet événement était très bon pour la Formule GP, c'était donc un bon début pour la série ».